Une belle époque

 

J’ai vu mon premier tracteur Massey Ferguson en 1960.

Un Massey 35 rouge. J’avais 5 ans. Il arrivait à peine sur le marché.

Nous étions dans un champ, à La Conception, au nord de St-Jovite. Mon père m’avait emmené « aider » monsieur Perreault à faire les foins. Je n’arrivais pas à lever une fourche. Encore moins à déposer du foin sur la charrette. Mon aide s’est limitée à ma bonne volonté.

Monsieur Perreault était probablement fier de son Massey Ferguson TO35, 3 cylindres, diesel. Ce tracteur remplaçait les boeufs et les chevaux, autrefois responsables des labours.

La force de travail carburait maintenant au pétrole.

La technologie apportait un avantage, un confort au labeur des fermiers. Tout comme le lave-linge avec essoreuse, aux ménagères. Il fallait maintenant un avant-midi pour laver le linge et un après-midi pour le sécher.

On peut penser après coup que ces technologies faisaient partie d’une campagne de mécanisation, visant à investir des marchés de plus en plus vastes. À développer le capitalisme et les industries.

Une étape de la révolution industrielle.

Je ne crois pas que monsieur Perreault pensait à tout cela, lors de l’achat de son Massey 35. Il devait probablement se dire que son tracteur enverrait son boeuf à la casserole, tout en confirmant son statut de fermier moderne.

La révolution industrielle fabriquait aussi des poêles.

J’imagine des fermiers, excités à l’idée de posséder eux aussi cette nouvelle technologie. La compétition est un moteur de la consommation.

Ainsi, l’automobile, les tourne-disques, la vitesse, la télévision, les voyages, les Beatles. La technologie, complice du modernisme. Une belle époque.

Je réfléchis depuis un bon moment aux algorithmes. Le mot vient du mathématicien persan Al-Khwârizmi, inventeur de l’algèbre et des algorithmes, au IXème siècle (merci Wiki).

Ma réflexion porte sur des années que j’ai connues. Un tracteur neuf vient avec un mode d’emploi, un algorithme en papier.

Voici l’algorithme Démarrage par température, au-dessus de 50 degrés Farenheit, du Massey Ferguson 35 diesel, de la Cie Massey-Harris-Ferguson.

S’assurer que le levier de décompression est à la position haute donnant pleine compression sur les quatre cylindres.

Repousser la tirette d’arrêt de la pompe.

Placer la commande à main d’accélération à la moitié de sa course.

Appuyer sur le bouton de surcharge.

Actionner le démarreur.

Une recette. Un manuel d’instructions. Des procédures. Un protocole. Un audio-guide. Un GPS. Sur support papier, l'algorithme est un ami. Il indique la marche à suivre pour que le lecteur fasse son chemin. Il démontre la convivialité de la mécanique et bâtit un lien de confiance avec la marque.

Le Guide d’instructions du Massey 35 présente d’autres algorithmes, dont Avis très important (avant de démarrage), Commande et appareils de contrôle et Mise en route.

Je cherche à comprendre les tenants et aboutissants des algorithmes, du point de vue de la communication.

L’algorithme, c’est la marche à suivre pour transformer quelques éléments en une sauce à spaghettis de ma mère.

Ingrédients:

2 cuillers à soupe d’huile d’olives

1 oignon coupé en dés

1 gousse d’ail hachée finement

1 livre de boeuf haché mi-maigre

1 boite de pâte de tomates

1 boite de tomates en dés

1 boite de tomates broyées

2 feuilles de laurier

Voici l’algorithme bolognese de ma mère:

Faites chauffer l’huile d’olive dans une casserole

Faites revenir l’oignon et l’ail

Faire revenir la viande

Ajoutez la pâte de tomates et les tomates, en dés et broyées

Ajoutez les feuilles de laurier

Mélangez le tout

Faites mijoter à feu doux pendant 1 heure.

Les ingrédients fournissent les mots. L’algorithme indique la route à suivre.

Les recettes et livres de recettes occupent la même fonction que le guide d'instructions. Chaque recette guide la cuisinière et crée un lien de confiance. En 1963, L'Encyclopédie de la Cuisine Canadienne faisait de la cuisinière Jehane Benoit la référence en la matière. L'édition "Deluxe" de maman a été publiée le 16 septembre 1963 et compte 1152 pages. Le million et demi d'exemplaires de ce livre a contribué à édifier un modèle de la cuisine québécoise.

Un million et demi d’exemplaires de plus de mille pages chacun, ça donne plus d’un milliard cinq cents millions de pages d’algorithmes culturels. En français, au Québec.

Je vais me garder une petite gêne et ne pas reproduire l’algorithme des Dix commandements de Dieu, édictés dans le Petit catéchisme de mon cours primaire, de 1960 à 1966.

Depuis le mathématicien Al-Khwârizmi, l’algorithme s’est affiché sur du papier. À partir des années 80, avec l’ordinateur personnel et l’internet, il vise progressivement des cibles individuelles dans un réseau mondial.

L’algorithme sort du livre de recettes papier, pour dominer l’industrie numérique. Des entreprises investissent des milliards de dollars en recherche et en programmation pour rejoindre les marchés de la planète, à la vitesse de la lumière.

L’algorithme est devenu l’outil de conquête, de persuasion, de domination et de sabotage des esprits. À commencer par le scandale Cambridge Analytica, accusée en 2018 d’avoir organisé l'« aspiration » des données personnelles de 87 millions d'utilisateurs de Facebook, dans le but de cibler des messages favorables au Brexit, au Royaume-Uni et à l’élection de Donald Trump aux États-Unis en 2016 (Wiki).

Dans un univers numérique, la recette de ma mère peut être adaptée et distribuée à une foule de publics différents, selon les croyances religieuses, les budgets, les habitudes alimentaires, végétariens, végétaliens, diabétiques, et ainsi de suite.

Si vous ajoutez des millions en budgets, une armée d’ordinateurs, de stratèges en communication et des programmeurs, vous obtiendrez une militarisation des écrans. Des algorithmes feront des ravages dans les habitudes de consommation, la manipulation de masses et la vente de boeuf haché.

Aujourd’hui, l’algorithme numérique industriel est un ennemi de tous les utilisateurs d’appareils numériques. Peu importe l’âge, le sexe, la nationalité ou la religion, toute personne est en mesure d’être « aspirée » dans une consommation excessive des écrans numériques.

Une toxicité immatérielle.

C’est la guerre cognitive, telle que décrite dans l’excellente série télé La guerre des cerveaux, animée par Raes Hammoud et diffusée sur la chaine Savoir.Média.

Avant, on s’attaquait à ce que le monde pensait, dit la bande annonce. Aujourd’hui, on s’attaque à comment le monde pense. On n’a pas les outils technologiques ni les outils sociaux pour contrer ça. Les nouveaux algorithmes veulent votre intérêt et ils l’auront.

L’écran n’est plus notre ami. Nous y sommes scotchés par le scrolling, hypnotisés par la lumière bleue, le rythme et la répétition.

Les algorithmes occupent une place déterminante dans notre façon d’éduquer nos enfants. À l’époque, les clowns Sol et Gobelet créaient, divertissaient, fascinaient, nous faisaient rêver de fantastique à la télé. Aujourd’hui, il faut enseigner à nos enfants à considérer les écrans comme de gros méchants.

Difficile à expliquer à un enfant en bas âge. Le parent doit trouver une diversion, l’intéresser aux sports, à la musique, à sauter dans les bancs de neige.

Cette voie exige une volonté de fer, de la part des parents. Il n’est pas facile de convaincre nos enfants à se différencier des autres. De leur interdire du temps d’écran, pendant que beaucoup d’autres y ont accès.

On joue du coude. Les écrans savent qu’ils excitent les enfants. Exciter et retenir l’attention. Tout pour le modèle d’affaires.

Trop de parents sont souvent eux aussi pris dans cette spirale des « like », de la lumière bleue et ses effets néfastes sur le sommeil, et du « scrolling ».

Les algorithmes puisent des éléments dans une masse de données et génèrent des textes selon des probabilités. Une masse gigantesque, mais limitée.

Ils génèrent en système fermé.

Générer n'est pas communiquer. Dans un système fermé, on ne trouve que du connu, rien de nouveau.

Or, la communication est l'affaire du vivant. Elle s’adresse au sensible. La vie crée l’inattendu.

Générer ferme la voie aux possibles. Communiquer l’ouvre.

Un système fermé, c’est l’univers du film Truman Show. Toute sa vie, Truman Burbank croit que l’univers dans lequel il vit, c’est la vie. Jusqu’au jour où il se rend compte que l’horizon sur la mer est un décor. Toute sa vie a été filmée pour le bénéfice d’une émission de télé réalité, pour laquelle il n’a jamais été consulté.

Un système ouvert, c’est le trou créé dans un décor du studio par la proue de son voilier. 

En passant la tête dans le trou, Truman Burbank découvre un nouveau monde.

L'envers du décor.

Le public retient son souffle.

Truman Burbank choisira-t-il de sauter dans le nouveau monde?

Au coin de la rue, l’aventure.